Lucashu+Claude｜Last Stardust 07

Ch8是尾聲(happy ending)＋彩蛋，日後發佈 

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番外我寫了兩個短的間章，可以看到咪諾暗戀視角，還有完結後的一點CP糖。以上都是購書福利不會公開

還有一篇長一點的前日談＜Down To Earth＞，是克勞德在殖民星掉到動森島(????)種田的故事，未來會擇良辰吉時發佈～

07

虹色彩紙倏地在頭頂炸開，Shu下意識伸手遮擋，才想起這些只是虛擬投影。

路人沒有注意到他的窘態，反倒是擁擠的人潮把他推往路旁，不得不靠向身邊的好友，才讓他聽見對方黑色口罩底下的咯咯笑聲。

「怎樣？」他橫了Claude一眼，後者假裝轉頭研究旁邊攤販的菜單。

結局反倒是弄假成真。兩人離開攤位時，手裡都拿著剛起鍋的串炸——Shu一串，Claude三串，還有一串已經躺在胃底。

商業區人聲鼎沸，熱鬧不已。沿街掛滿彩旗、禮炮等象徵喜慶的投影裝飾。若在裝置開啟自動接收，每經一個街區，各種風格的音樂交替在耳邊響起。六百多年前曾在地球流行的音律，由後代歌者重新合音，新舊世界交會，在同一個空間產生共鳴。

還有廚師和匠人們，將桌子擺在路旁，充作攤販。有些圖書館記載的奇妙料理，得在這裡才能找著。空氣中四處飄散熱食香氣。

素色布巾上陳列的玩具和飾品，以礦物角料製成，有些切面在光線下散出星河般的光暈；有些質地半透明，在暗處微微螢光。即使是無人攤商，顧客也能試著跟販售系統討價還價。

「別忘了等下還有飛行演出，不能喝酒喔。」Shu對站在攤位前的Claude說，後者正被一塊大字寫著「生」的鮮黃色看板吸引。

「這應該是我的台詞。」Claude當然知道Shu是故意的，不客氣地回嘴。

衛人駕駛和警備隊在移民船防禦上擔負重責。即便是在和平期，被要求待機的人員也必須保持隨時能出擊的狀態；再扣除掉艙船護衛、參與飛行演出，和已經在巡弋的成員，作戰部今日有資格飲酒作樂的人大概就半個也不剩了。

不過，就算沒有硬性規定，衛人在高速飛行時的重力也不是什麼舒服體驗，一般在出擊前也會盡量減少飲食。

——是的，一般來說。

「你確定你要把這八顆全部吃完？」Shu盯著Claude手中冒熱氣的「章魚燒」盒子，「在已經吃了四支串炸和一個三明治之後？」

「才八顆而已啊。」Claude理直氣壯地咀嚼，臉頰被食物塞得鼓起，「這是人家好心給我的，如果不吃掉就太浪費糧食了。」

還以為Claude開始以平常心看待人們的好意，結果似乎只是被食物攏絡。

撒了調味碎末、淋上濃郁醬汁的棕色丸子被插起，吹幾下熱氣，一口咬下。Shu眼見章魚燒迅速消失，心態從原先的難以苟同逐漸動搖，再回頭查看攤位，發現已排起長列隊伍，等食物入手可能也差不多是集合時間，他又糾結了起來——要不，直接從Claude嘴下搶一顆吧⋯⋯

某處傳來大喊著「Claude」的聲音，中斷了他的思緒。

那上下跳動、揮舞雙手的年輕男人，Shu覺得面生；但Claude才轉頭看了一眼，立刻把剩下的章魚燒全部塞進嘴裡，盒子拋進一旁的垃圾箱，留下一句：「認識的人叫我，集合時間廣場見！」

飛揚的白色衣襬毫無留戀，眨眼就不見人影。

Shu對突發事件目瞪口呆——他的反射神經通常只在操作衛人，和偶爾吐槽自己的朋友時發揮作用。

他後悔沒跟Luca一起行動。那個人最貼心了，不論在什麼場合，跟誰一起吃東西，總是會在某個時機突然轉頭，戳戳他的手臂問：「Shu，要不要吃這個？」

他站在路旁用五秒思念自己的現任搭檔，而後老實地操作通訊裝置，登記章魚燒攤位的排隊號碼。

當他移轉視線，人群晃動的腦袋之中閃過一抹麥金色，抓住他的注意力。

Shu很高興他們至少在街上偶遇，不自禁喊出：「Luca！」

他少在室外高聲交談，不過今天移民船內如此嘈雜，也不必在意。路上有幾個人回頭看他，從髮色輕易認出他的身份，但沒有人能讓Shu分神。他只在乎那個直直往前遠走的背影。

他追過去，側身禮讓結伴成群的大人和孩子，低聲和每個閃躲他的人道歉。

「Luca——等一下，Luca！」

Shu確定自己看見了Luca，不只一次。那標誌性的側馬尾，在陽光下眩目的金色頭髮，他絕無可能認錯。然而一向感官敏銳的Luca不知道是沒聽見他的聲音，或被其他更緊要的事情困住，如同受牽引似地繼續向前，腳步不停。

不知不覺，竟跟隨到了中央廣場附近的一棟石灰牆建築之後。

長年擔任戰鬥人員的直覺，其實早已在Shu腦中敲警鐘。然而那可是Luca——Shu最熟悉的人，因此他下意識地忽略所有不對勁之處，且在看見穿著白色駕駛服的Luca確確實實站在面前時，完全卸下防備，走向對方。

「Luca，我剛才叫了你好多次！可能那邊太吵了，你沒聽見。我剛剛預約了章魚燒，你想不想一起⋯⋯」

Shu說著說著，音量漸低，話音戛然而止。

Luca沒有問他怎麼了。Luca沒有問為什麼。

Luca，只是一直在眼前微笑。

——這是Luca嗎？

Shu被自己腦中闖入的念頭衝擊，隨即感到毛骨悚然。違和感彷彿千百隻蟲蟻在啃噬肌膚，從腳底爬到指尖。

面前有著完美Luca外貌的人，就在此時，緩慢張開口。

「Shu」

他的上唇微微翹起，沒有發出任何聲音，唯獨口型停留在這個單音節的詞。

說出Shu的名字後，「Luca」的髮梢滴落水珠，隨後是鼻尖、嘴角，前額以及耳垂；兩道灰綠色的水痕從眼框爬向臉頰，所經之處，細緻的皮膚崩落，像泥漿往下堆積，高挺的鼻樑徹底塌陷，眼窩變成兩個黑洞。

五官融化了。Luca的形體在Shu面前崩解，扭曲，再從灰綠色的物質中冒出了新的有機生命。

手臂粗細的突觸有著混濁半透的外皮，彷彿在仔細感知四周一般扭動，形似植物的爬藤，又像軟體動物的觸肢。

宇宙生命體「芽」，同時有著動物與植物的特徵——這段文字對所有學院生，或該說移民船內任何一個受過基礎教育的人來說都不陌生——此刻不合時宜地跳進Shu停滯的大腦。

Luca是芽？

還是芽變成了Luca？

這到底是怎麼回事⋯⋯Shu對現狀一無所知，然而芽也沒有給他留下任何思考時間。

顏色污濁的胞衣忽然開始膨脹，從細小單位倍數分裂，往上形塑出防衛人型機的形狀。

機體的陰影籠罩了Shu。接著，灰綠的衛人抬起手掌。

圍牆倒塌，石礫飛散的轟然巨響中，Shu側身翻滾了兩圈，逃出充斥粉塵的煙霧風暴。他的身體反應搶在意識之前躲過第一次攻擊，拯救了他的性命。然而他知道，如果這個芽不僅能模擬出外觀，連衛人的攻擊方式都能還原的話，以肉身絕對躲不了多久；且幾十公尺外，期待飛行演出的人們正在陸續聚集。他必須立即採取行動。

他喚醒通訊裝置，啟用權限所有最高層級警戒，疏散人群。紅色的警戒網環繞廣場升起，警衛機器人從休眠中啟動，驅離多數仍不知道發生什麼事的民眾走往最近的掩體；Shu逆著人流，邊跑邊將剛才的影像紀錄傳送給司令室，以及所有作戰部成員。

值得慶幸的是，為了稍後的飛行演出，他的衛人已經被移動到中央廣場。

「喂、喂，你們，Yamino來了⋯⋯」聚集在衛人旁邊的維修班看見他，如獲大赦，「Shu，你知道這是怎麼回事嗎？！艦內警報已經八年沒有觸發——」

「是我。」他簡潔答道。

Shu凝重的臉色和額角薄汗，終於讓他們意識到警急程度，當即散開來，各自行動。有人幫助Shu快速登入駕駛艙，將管線移除。

幾乎是摔進座位裡，Shu終於得以大口喘氣。握了握拳頭，穩定心跳，他雙手移向控制器。

中央廣場疏散仍未結束，但衛人型的芽只落後他一步，已經站上廣場石磚地。他只能採取防禦迎擊。

奇怪的是，那個芽在Shu奔跑時，分明有許多機會攻擊，卻一次也沒有出手，就像是在刻意等著Shu似的。但現在不是推敲的時候。他用中子流一口氣截斷芽伸來的突觸，接著點狀發射，將它逼退至圓形廣場邊緣。

遠距攻擊起先讓芽有些遲疑，反應速度下降，顯示Shu的策略是有效的。然而，Shu為了控制傷害範圍，只擊出最低密度的能量流，無意間給對方製造應對的空隙。

Shu的力場防禦受攻擊的瞬間，他還不清楚擊中自己的是什麼，只見耐久值驟降數格，餘下不到三分之二。衝擊抵銷，刺眼的光消失，他重新聚焦在眼前的個體，不可置信地看見擬態衛人手臂上浮出一片微型力場盾，無論形狀，或是密度，都與Luca等人使用的「五式・改」相同。

他竟是被自己的微中子流反射擊中。

原本評估的戰力差距立刻變成未知數。這並不是普通的芽——它有想法，會觀察情勢，且極可能正在持續進化學習⋯⋯

想到芽原本的人類姿態，Shu背脊發冷，不自覺地咬住下唇。

「Shu——」

被過濾的外界聲音之中，一道熟悉的呼喊穿過所有雜音在駕駛艙中響起。

Shu是個駕駛員——是歷經無數大小防衛戰、堅守最前線的戰鬥人員，對於如何在戰場上迅速控制情緒已駕輕就熟。可在這一刻，他覺得自己彷彿回到十二年前，第一次駕駛衛人從芽的攻擊下生還，竭力克制身體的顫抖。

Luca站在一棟建物屋頂，揮動雙手呼喚他。

「司令室還沒下令，我看完你發送的紀錄影像根本也等不下去，就直接跑著過來了。天啊，那到底是什麼？」被Shu的衛人裹在手心裡，Luca從指縫朝外窺看，目睹Shu堪堪閃過三發能量彈。

「我不知道。總之不是你，真是太好了。」

「就是說啊，我才不想變成芽呢。好醜！」

Shu笑出來。處在危機之中依然樂觀得驚人，這才是他熟悉的Luca。

他把Luca小心地放在往停機坪距離最短的通道口，護送對方進入門內。

「Luca，等一下你不要追過來，先回去淨空廣場，清除芽落下的孢子。」他語調忽然沉下，「永遠不要忘記，人類存續是最優先的。」

這個芽似乎追著Shu移動，Shu不能讓它接觸居住區，必須誘往無人地帶。他有該做的事，保護一般人民的任務必須交代給Luca。

Luca點頭過後轉身跑入通道。見他明白了，Shu站在芽與閉合的金屬門板之間，掃開芽揮來的突觸。

「好了，現在只剩下我們兩個了。」

灰綠色的衛人不存在操作者與艙體，卻將頭部轉向Shu，彷彿對他說的話興味盎然。

Shu滑動操縱桿，一口氣提升動力，往商業區的反方向飛行。

芽如他所預想地跟隨他的軌跡，緊追在後；有幾次越過Shu半個機體，Shu便故意減速，延展離子刀，用速度差解剖它的胞衣表皮，但芽的迴避速度就如它的動力一樣，似乎有源源不絕的能量在支撐它的高機動性。

這種芽竟然存在在宇宙——就在他們的移民船內。Shu久違地為人類的狹隘戰慄。

繞著中央塔，兩架衛人以極小差距先後從模擬投影層穿出。剛接觸到一片實驗用空地，芽已急不可待地伸出大量突觸，從背後抓住Shu的機體。

Shu的配備以遠程武器為主，犧牲裂解刀的空間擴增彈匣，取而代之的是主力手臂甲可快速延伸出離子刀刃。抬手斬去大半突觸，胞衣裂解散出霧氣，回身他卻被胞衣纏住了雙手。

如果是新人，在這個階段就會陷入恐慌，但Shu仍冷靜應對，嘗試啟動蝕解砲。通常芽在延伸大量突觸時，胞衣層會變薄，一發溶蝕彈便足以逆轉戰局。

前側板金螺旋開啟，圓形砲口正對著擬態衛人。

命中⋯⋯嗎？

彈藥發射的瞬間，Shu只見視線旋轉，駕駛艙面向管制區的高挑天頂，縱橫交錯的管線被溶蝕出一圓形巨坑，不明液體從斷口往下流。芽將他甩上高空，再重重地砸在地面上。

一次、兩次⋯⋯

混凝土地面被擊碎，堆滿碎塊的坑洞中露出建築鋼骨。

「衝擊警告！力場盾重啟倒數三十，二九，二八⋯⋯」

「活性裝甲受損程度計算中。」

快動起來！戰鬥還沒結束。

Shu咬牙，睜開眼睛，強迫自己抬起手臂，面對眼前的敵人。因為事態緊急，沒能穿戴機甲防護，機體受到物理撞擊更容易傷害駕駛員的血肉之軀。他迅速評估自己的身體狀態：骨頭應沒有斷裂，座椅也最低限度地防護住他的頭頸，顯然駕駛艙優秀地起了部分緩衝作用。如果穿戴維生裝置應該能立即應對，但現在他只能狼狽地從兩眼昏花之中恢復。

他的衛人重新直立——但並非靠自身力量，而是被纏住四肢，束狀突觸彷彿芽伸出雙手，把十幾公尺高的衛人如孩童般舉起，迫使他站起。蝕解砲在剛才的衝擊中暫時失去功能，手腳也不能動彈，他無法脫困，眼見灰綠的胞衣從突觸表層隆起，爬向駕駛艙，突破活性裝甲層。

如果沒有奇蹟發生，這就是Shu Yamino的終點了。

胞衣捉住他，下一步便是吞噬他的身體，如同吞噬他的衛人一樣；差別在於他會遠比合金打造的機體更快被腐蝕、分解，成為芽的養分。後面趕來的Luca甚至不會看見Shu Yamino的屍骸。

他閉上眼睛，感覺到黏性物質從座椅底部爬上他的大腿、腰部、軀幹⋯⋯在雙頰的皮膚上留下濕痕，噁心觸感激起疙瘩。唯獨沒有被侵蝕的灼燒與劇痛。

這不可能。

接觸到胞衣卻毫髮無傷的案例從未出現！

胞衣開始漫上他的口鼻，Shu撐開眼皮，試圖找回空氣。模糊視線中有大量深色物質的影子，佔據操縱台和駕駛座，蠕動著往中心聚攏、堆積，像是塑成泥像一般逐漸現出輪廓。

為什麼呢？為什麼又是「Luca」⋯⋯

彷彿按下逆播放鍵，半融解的「Luca」開始浮出顏色；五官被拼湊回去，愈來愈清晰；瞳孔變回Shu熟悉的、玻璃珠般的灰紫，與他四目相交。

跨坐在他的座位，「Luca」用帶著濕氣的手指撫摸Shu的臉。胞衣竟不是冰冷的，就像人類一樣擁有體溫，以至於頰上那隻手觸感就如一團濕軟的新鮮生肉，Shu覺得自己快要嘔吐——但突觸將他捆綁在座椅上，他連一根手指都無法動彈。

「Luca」的嘴唇一開一闔，這次Shu沒能讀懂它的語言，只猜測出最後一個字是：「你」。

接著，那對與「Luca」同樣形狀姣好的唇竟向他湊近。Shu死死閉上嘴唇，勉強轉動頸部撇開頭。那雙爛泥般的手施力將他掰向前方，似乎還想撬開他的嘴，但Shu用盡全身力量抵抗。

「Luca」隱隱露出失望的表情，旋即轉移目標。

細微的「滋啦」聲在狹小艙體裡被放大，Shu感覺前襟拉鍊往下滑，胸前一陣涼意，大片皮膚暴露出來。他驚懼地睜大雙眼——這個芽的行動根本無法預測！直覺需要立刻逃離，他用肩膀掙扎，閉緊的嘴發出「唔」、「嗯」的喊叫。十數隻手指粗細的突觸無視他的抵抗，撥開駕駛服，深入縫隙。

黏滑的突觸擦過乳尖下方，鑽進腋下，令他無法控制地顫抖。他厭惡得雙眼泛出水霧。

此時，一道強烈閃光如雷電竄過駕駛艙外，水平截斷突觸，破壞芽本體和Shu的衛人之間的連結。能量流擊中某處牆壁，發出轟鳴，震盪傳導到整個空間，像某種巨獸的低吼。

胞衣形成的「Luca」面露困惑——他就此定格在這個表情，全身色彩迅速褪去，灰綠外皮剝落，在雜音之中開始出現分解反應。

影像自動投射在視窗內側，讓Shu得知外側的情況——另一架白灰相間、型號與他相同的四式衛人，雙臂砲管交叉成Ｘ型，鎖死擬態成衛人的芽體，硬生生將它卡在地面上。

但同時，四式衛人的活性裝甲也不斷遭到腐蝕，冒出大量煙霧⋯⋯

「Shu！你聽得見嗎？」通訊切入，伴隨著視訊頭像裡慘白的臉色，Claude的聲音出現在Shu的駕駛艙內。

Shu的周遭已經充斥有毒霧氣。他閉著眼睛，掩住口鼻，摸索換氣系統開關。

Claude急切的質問還在繼續：「Shu，剛才這個芽有對你做什麼嗎？」

「它有沒有侵入你的身體？我需要你立刻回答！」

壓抑著從胸腔爆發出的嗆咳，Shu終於找到旋鈕。在心中倒數結束，他恢復呼吸並睜眼，抹去生理性淚水。沒有被特殊布料保護的皮膚像被啃噬過，熱辣且一陣陣地刺痛。如果霧氣濃度再高，時間拉長，他就會像曾經的Claude和Luca一樣，同時從裡外被分解。

「我⋯⋯」他忍下喉嚨裡的不適，發出聲音安撫Claude。他知道Claude這樣咄咄逼人，應有什麼原因，「我想是沒有。只有表層皮膚，還沒到粘膜接觸⋯⋯」

聽見回答，Claude顯而易見地緩下臉色——甚至像是劫後餘生似的。他繼續用高動力壓制住芽，讓沒有裝備體徵偵測裝置的Shu自行檢查傷勢。

「我一看到你的影像紀錄，就立刻趕過來了。」Claude無意間說出和Luca相同的話，「沒想到這裡也出現『寄生型』的芽。」

「你見過這個？」Shu夾著服裝拉鍊的指尖顫了一下，語中滿是掩飾不了的驚愕。

「只有一次。五年前，『波』曾遇到一艘移民船，我們偵測到船上有幾萬人生命跡象，通訊請求也被接受；但不管我們用什麼語言，對方都沒有回音。

「艦長覺得奇怪，派出偵察隊前往才發現，那艘移民船上根本沒有人，只有數萬模擬人類活動的芽。」

Shu感覺背脊發寒：「芽取代了船上所有人類？」

根據研究——「虹」至今為止的研究，沒有任何芽表現出近似人類的行為。

Claude點頭。他的機體溫度開始接近警示區，他降低動力輸出，果不其然在角力中逐漸落下風。他抓緊時間繼續說明：「簡單說就是如此。目前無法確認這種高階個體與其他芽的關聯，『波』暫且將其命名為『寄生型』。它們會優先擬態人型，接著是人類行為——尤其是利用人類生殖行為快速繁殖。人體一旦被寄生就沒救了。」

生殖行為。

想到剛才在駕駛艙發生的事，Shu冒出冷汗：「這就是為什麼你會問我⋯⋯」

芽突然伸出突觸，纏住裝甲耐性下滑的Claude機體；Claude早有預備，揮動離子刀脫困，向後退開，同時掃射出微中子流。芽全數迴避，能量流在地面留下數道扇形刻痕，但雙方也拉開了距離，讓Claude更容易操作遠距武器。

「依據『波』的觀察，擬態需要數日到數月不等，時間越長，模仿得越完美，一旦達到完全擬態，甚至連基因檢測都無法辨別。『虹』現在人口很多，絕對不能讓它有機會躲進居民區！」

Shu同意Claude的判斷：「把它繼續往上驅趕吧。它剛才一直追蹤我，我來誘導，你掩護我。」

這只是單體的芽，且交戰時間並不長，Shu的機體毀損程度已達29%。接下來他必須更謹慎應對，避免失去作戰能力。

他展開地圖，避開建築與管線，沿著投影外壁飛行，擬態衛人用高速緊追在後，落後一段距離的則是Claude。兩架機體將芽包夾在中間，伺機攻擊。三架衛人從牆壁與建物間的縫隙先後出現，風切聲融為一體。

然而就在Shu預計進入下一個管道前，出現了變故——芽忽然不再跟隨他，且繞了個接近九十度的弧線，直衝往不同的方向，彷彿它早已清楚自己的目的地。

隊形瓦解了，後方的Claude先行跟上，Shu也急忙轉向追去，跟隨芽直角往下俯衝。

「Shu，小心！」

注意到擬態衛人胸口形塑出蝕解砲管，Claude立刻警告Shu。

現在，落在後方的Shu變成目標。芽發射出的不是真正的溶蝕彈，但也是高密度的腐蝕性物質——Claude見識過這種攻擊的可怖之處，當即架起力場盾，並退離彈道。

Shu也啟動力場盾，卻是選擇減速後退，從正面接下攻擊。物質彈高速衝擊他的防護盾，雖成功抵銷部分，仍瞬間被破除防禦。芽解讀戰局的能力極高，一點也沒打算放過這個機會，立刻筆直衝向Shu，突觸放射狀展開，撲向它的獵物。

Claude大吼了些什麼，Shu沒聽見。眼前有無數發微中子流擦過，但Shu依然堅守在原處格擋。

灰綠胞衣從正面吞噬Shu的衛人時，芽的背後倏地閃過一道刀光。

超頻等離子發出嗡鳴，幾道斬擊熔穿胞衣，刀尖從擬態衛人的頸部刺出。被分離出的胞衣大量崩解，霧氣奔湧而出。Shu也從桎梏中被釋放。

脫困後他不得不迅速後退，以免機體僅存的防禦徹底瓦解。Claude也沒有發愣，衛人前臂已經變形成磁軌加速器，定位胞衣破口，嘗試進行第一發核滅攻擊。

毒霧裡的衛人影子扭曲，像被激怒似地轉動軀體，分裂出突觸試圖抓住從背後刺穿它的事物——終於，它成功甩脫了離子刀與刀的主人，但持刀者也即時轉動刀鋒，俐落地一揮；擬態衛人頭身分離，頭顱與持刀者各以不同角度飛出。

「嗨！我來了！」Luca舉著刀，從撞上牆面的衝擊中恢復過來後，若無其事地揮手跟他們打招呼。

但Claude沒有心思跟他說笑。

「——你到底想做什麼？！」他聽起來已竭力壓抑情緒，卻還是流露出憤怒。

Shu攔阻他發射核滅彈，並且從他的視角，方才Shu絕對有能力迴避，也有無數機會使用溶蝕彈引爆，卻故意用力場盾格擋，因而落入被吞噬的危機。

如此詭異的袒護行為，他忍不住懷疑Shu被情感影響判斷力，「你知道那個不是Luca吧？」儘管說出口的瞬間他就有點後悔，也冷靜下來了——Shu如果是這樣的人，他早就無法在戰場中活下來。

「我當然知道。」Shu平靜地說。

Luca也聽見Claude的質問。儘管透過影像通訊就能交談，他還是刻意飛到Shu與Claude兩人身邊。

「Shu有不能避開的理由吧！」Luca非常自然地接話，倒沒有因此找Claude吵架，「如果他躲開，被擊中的就是後面的建築。我看座標標示，這好像是什麼能源塔，對吧？」

Claude愣了一下。駕駛員在培訓時期皆需學習艦內作戰，對移民船構造比一般人熟悉，只是對於剛剛回歸——甚至還沒有正式納入作戰部隊的Claude，這些都是久未使用、暫且封藏的記憶。他沒有想到是自己遺漏了，叫出立體視圖，疊影後才發覺，剛在夾縫中繞行了一大圈，這裡赫然是由Elira老家地下防空洞所通向的派對場所，正上方那一座備用能源塔。

「抱歉，選了個不太好的路線。」話雖如此，Shu的語氣也沒多少抱歉的意思。

Luca立刻起鬨：「就是說啊，是誰讓你看地圖的？」

「嘿！你這是在攻擊——」

「哈哈，開玩笑的啦！我剛才跟在你們後方，這不是Shu的問題。」

戒備著遠處正從芽型態重新聚攏、不斷蠕動的胞衣，Luca退到跟Shu同一線，隨時準備啟動力場盾護住Shu和後方的能源塔，同時正了神色：「我有種感覺，它打從一開始目標就是這裡，之前都只是在混淆視聽。」

「你的意思是，它前面盯上Shu也是在演戲？我不知道芽有沒有這種程度的智慧。」Claude皺起眉頭思索。

「有沒有我是不清楚，但這聽起來已經很像Luca會做的事了。」Shu說道。

他彷彿是在說笑，在場卻沒有人能輕易將這句話當成笑話揭過。

「話說回來，我只知道那個東西在模仿我，但它到底能模仿到什麼地步？」Luca突然問道。

Shu把剛才從Claude那裡得知的訊息簡略告訴他；一旁的Claude則是愈想愈感到棘手，嘖了一聲。

「移民船裡這麼多人，這麼多衛人駕駛，他偏偏選擇擬態Luca。Luca的駕駛方式太直覺，想抓到它已經很難控制損害範圍，偏偏它又死守著那個。」

Luca本人倒不覺得這是重大問題。對他而言，選項限縮反倒讓答案變得單純許多。

「那就我上吧！」他說道。衛人一個側迴旋，毫不猶豫地向芽俯衝。

兩架外型相同的衛人立刻纏鬥起來。Luca拉開距離，擬態衛人也後退；Luca開火，對方也伸出槍管；等離子刀鋒的能量重擊力場盾，被偏轉的能量波四溢，衛人飛行的軌跡快得留下一團眩目的光。

Claude將力場盾擴展到最大覆蓋範圍，吸收各種偏離軌道的攻擊，「能源輸出功率太高了，再這樣下去，分出勝負之前，Luca的衛人動力就會開始下滑。」

雖然這幾年少有戰況能將他們逼到極限，不過Shu又怎會不熟悉Luca的風格。

「不會，他還有我呢。」他說著，算準時機飛向Luca。

他朝Luca伸出手，甚至不需要出聲，Luca已經回身抓握住他的手。雙人掌位連結機體，動力立刻超過芽，讓一連串模仿衛人的密集掃射全都落了空。

沒有給芽喘息之機，兩人高速突進。Luca順利將芽用物理衝擊打入高空。就這樣，一點一點地開始退離能源塔。

一如平時總在戰鬥中突然想到什麼，飛行中Luca仍分心提問：「剛剛講到『寄生型』會複製基因，具體可以到什麼程度？」

回答這個問題的人是Claude：「你也看到影像，它的行動已經可以完美擬態成你，連Shu都沒有馬上察覺。不只後天行為，它應該也具備你與生俱來的思考模式了。」

Luca輕輕地「噢」了一聲，透過駕駛艙的前窗，他對上Shu的視線。

「那我好像知道它為什麼要接近能源塔了。」

引爆一座能源塔便能癱瘓移民船，殺死大量人類，這點是確定的；但從剛才一直令Shu想不通的，反倒是「寄生型」的芽為何要選擇這麼做？

如果它具備謀劃毀掉能源塔的智商，那也應該知道這對它沒有好處。從Claude的敘述所知，寄生型曾佔領了一整艘移民船，繁殖出大量子代，那它的目標應當是盡可能地對更多人類播種才對。為什麼它不繼續潛伏，反而在Shu眼前現身，甚至作出自殺式攻擊？

Luca幫他尋找到的答案，讓Shu指尖發冷。

雖然有Luca的基因，但這個寄生型終究是「芽」。為了宇宙中其他同類的生存與繁衍，它犧牲自己，毀掉這艘乘載大量敵人的巨物——這不就是在重演母船戰役時的Luca嗎？

「不能再往外了。沒有發射口推動，直接脫離引力會提早耗光能源⋯⋯就像我那天那樣。」

通訊頻道藏不了悄悄話，Luca還是故意用氣音說出最後一句，頑皮地對Shu眨了眨眼。

他溫暖的聲音一下把Shu喚回現實。

沒錯，Luca還在這裡，透過衛人與他掌心相貼。掌位飛行時必須將全副心思放在搭檔身上，觀察對方的動作、視線，對細微操作變化即時作出反應，才能順利突破極限速度。這個過程，幾乎可說是通過飛行，逐漸與搭檔對象合而為一。

Luca不知道Shu在擔憂什麼，但他想把搭檔帶離現狀；而Shu也能感知到，Luca與那個芽是截然不同的。那晚他在摩天輪上告訴Luca，衝動只與他無意識地追尋死亡相關；而現在Luca情緒安定，並沒有被誘發出那種狀態，他怎麼能自己忘記這點？

「這裡已經是低氧層，離能源塔也有段距離，差不多可以發射溶蝕彈了。」一直緊跟在後，掩護兩人行動的Claude提出。

Shu依然持反對意見：「清除胞衣之後呢？對核滅武器來說，這裡還是離中央區太近了，會影響重要設施。如果不能橫軸移動，就要進入太空，隔絕空氣傳導。」他知道Claude會繼續反駁，可他也有堅持，「Claude，這是出於經驗。我看過大規模能源癱瘓會對移民船造成什麼影響。」

十年前，在移民船被侵入後，Shu所面對的自然不只是返回船艦啟動武器這麼單純。微型生態系不足以支撐人類所需的生存要素，光是設施搶修不及，艦內氧氣濃度下降，就能讓他們喪失大量人口。

更何況，作為祭典主辦地的「虹」今日正處於高乘載狀態。

這是巧合嗎？或芽確實經過思考才選擇這個日子？這等同於一舉挾持了近百萬人作為人質，任誰都無法輕舉妄動，何況是他們母船戰役的倖存者。

「要再往上⋯⋯只要高於甲板層就可以的話⋯⋯」Luca的儀表板數字浮動，系統正對機體能源殘量進行計算；同時，他腦內也飛快閃過幾條路線。

三人有了計劃——這次沒人提出異議。

Shu笑了下。他的兩任搭檔都有偏執之處，也會做些難以理解的舉動；而自己也沒好到哪去，甚至要更固執，在私人通訊高聲對著彼此大驚小怪都是常有的事，但一進入戰鬥，或連結掌位飛行，默契卻又不言而喻。

不知怎麼地，他感覺自己能永遠對這兩人付出信任。

他飛向Claude，後者從交戰伊始便消耗大量彈藥壓制芽，中間也不斷開火掩護，直到現在也沒有停止。Shu掃描過Claude的核滅武器，將自己的發射器和超微導彈彈匣解體，藉由慣性拋過去。

「研發部的新作，已經改造成四式專用。比湮滅彈範圍更小、密度更高，但一樣需要足夠的距離跟蓄能時間。」

「謝了。」

Luca接手Claude的位置，阻擋通往能源塔的道路。Shu飛向擬態衛人，看出它經過剛才的消耗戰，胞衣密度下降，每一次發射腐蝕物質的填充間隔也在拉長，讓他對接下來的行動更添把握。

擬態衛人的頭部轉向他——這反應也與Luca無限相似。明明有視訊連入，他卻總喜歡轉頭去找Shu，用衛人做出和本尊一模一樣的動作。

Shu最後一次檢查動力，並深呼吸，感受心臟強力搏動。傷口隱隱刺痛，血液中緊張感在灼燒，將他的雙眸從深處被點燃。

自己果然還是個駕駛員。遇到挑戰，便必須飛越。

「抱歉，Luca。」他開口，知道對方正預備追蹤自己的行動，「今天要暫時把搭檔的位子交給別人了。」

Luca噘起嘴，故意抬了抬下巴，「那要還給我喔！」

「好。」Shu勾起嘴角。

Shu在立體地圖鋪開Luca設計的路線，「你一定會喜歡的⋯⋯」他在駕駛艙中自言自語，推動操縱桿，在芽面前驟然竄出。

不像Luca，他不是最優秀的微操作者，沒有必要選擇窄縫和直角。這就只是最單純的速度比拼，通過掌控衛人的狀態，將動力不斷往上堆高至極限——這也是四式機體才能做到的。

在寬如隧道的管線中疾飛，接近第一個出口時，灰綠色的衛人果然出現在身後。Shu做了一個仰角迴旋，以極小的半徑在圓形出口轉向；擬態衛人也做了同樣的迴轉，接著逆時針、順時針地在Shu身側徘徊，就像個小孩，對新事物感到驚奇。

Shu沒有分心，持續垂直攀升。儘管他已仔細計算，但是受到引力影響，加速度仍明顯下滑。這讓芽以叫人豔羨的高速一下超過了Shu，變為Shu在後方跟隨。

飛在前面的芽左右飄移，彷彿在說：看吧，還是我比較快。

Shu終於面露微笑。

「誘導很成功，它現在眼中只剩下你了。」Claude表面上在陳述已遠離能源塔的事實，語氣又好像不全是如此。Luca發出不滿的輕哼。

這正是Shu的目的——轉移目標到自己身上。幸好芽如他們所想的，確實對Shu感興趣，並且也跟Luca一樣容易被突然出現的刺激吸引。

路線圖的紅點沿路徑持續上移，即將抵達無人區盡頭。

Shu的能源殘量無法讓他順利脫離甲板層——包含他在內，三架衛人的能源都辦不到。而他現在將要做一件驚世駭俗的舉動。

他朝芽伸出手掌。

「喂！你如果不抓住Shu的手，就只能一個人在宇宙裡飛了喔！不覺得很孤獨嗎？」

Luca煞有其事地對著與他一模一樣的衛人大喊。Claude早已轉向，朝他的定點前進，只有Luca跟隨著Shu他們，直到最後一刻。

芽起先看起來很困惑的樣子，以為Shu要在這裡交戰，從胞衣延伸出刀鋒；後方的Luca立刻緊張起來，也端起槍管。

失敗了嗎⋯⋯他握著控制器的指節泛白，一秒也不敢眨眼。

然而Shu的手非常堅定地停留在他與擬態衛人之間，於是，在即將到達距離極限的前一秒，芽終於回握住Shu的雙手。突觸湧上來，從芽的機體蔓延到衛人手臂，將Shu與自己的手捆縛在一起。

Shu祭出最後的能源存量，速度一口氣向上攀升。

在甲板層的時間只有數秒，卻彷彿一世紀那麼漫長。氣體摩擦，胞衣侵蝕衛人裝甲，駕駛艙內跳出多重警告；有些部件開始脫落，散落在黑暗中。

直到進入太空中，在無重力裡懸浮，Shu終於看清眼前的景象。胞衣也跟他的衛人一樣，變得破破爛爛，內側隱約露出核的微光。現在它再也無法保持機體外型，束縛著Shu的突觸開始從末端沙化，放開了Shu的雙手。

有一秒，Shu的內心閃過一絲憐憫，但他旋即在內心跟自己說道：它並不是Luca。

「再見。」Shu擊發溶蝕彈，芽僅存的表皮在高熱中迅速崩解，後座力讓衛人迅速退離。

他從遠處看著微型導彈如一道細密光柱，從移民船表面射出，擊穿核心，知道這場戰鬥終於在他們三人手中落幕。

／

由於「寄生型」還有太多未知之處，為了預防孢子污染，Shu啟用備用能源繞行一大圈，直接去緊急出口，再從那邊的發射通道逆向返回第二停機坪。穿戴隔離服的醫療人員與維修班接獲通知，已在那裡待命。

Claude先行一步返回，現在大概正在接受檢查。之後他還得趕赴司令室報告，並協助對接「波」送來的研究人員和器材，一刻也不得閒。

至於Luca，他守在通道口，等Shu緩衝一段距離之後立刻過去迎接。在他的幫助之下，返航總算是有驚無險。

Shu和Luca的機體動力皆餘下不到一半。Luca很自然地朝Shu伸手，由合金與鋼索組合的關節慢慢緊握，十指交扣。聯機掌位飛行八年，一些細微的習慣似乎從未改變過。

剛才呼吸道被霧氣輕微灼傷，Shu連結艙內的維生裝置，系統要求他暫時停止說話，戴上面罩，使用專門的吸入式藥物。

透明罩子遮住半張臉，紫色眼睛緩慢眨動，他安靜地跟視訊裡的Luca交換眼神。Luca咧嘴笑了。

「每次掌位連結的時候，我都覺得自己可以讀出Shu的想法。你也有這種感覺嗎？」

Shu歪著頭，沒有特別反應。

「我知道，你在說『哇、Luca我也是這樣想的耶』！」Luca模仿Shu，但聲線和語氣都與Shu南轅北轍，讓Shu噗哧地噴笑，笑著笑著就又咳起來。

「我要禁止你跟我講話了。」Shu用低啞的聲音埋怨。不過這個面罩壓得他耳朵不舒服，感覺疼痛減緩後，他也就順手摘下來，掛到旁邊去。

「別這樣說啦，我還有很多話想告訴你⋯⋯嘿，Shu，我可以現在就說嗎？」Luca微微傾身，有些討好地由下方向上看著Shu——有如動物撒嬌的視線總能戳中Shu內心的軟處，讓他對Luca的容許無限擴展。

 

Shu點頭應聲，不過Luca還是維持著趴在操作台上的姿勢。過了一會，Shu才發現，Luca並不是看著視訊，而是透過污濁模糊的玻璃，專注地望向自己。

「Shu，不論你決定離開我、重新跟Claude搭檔，或有一天我們之中誰先從駕駛員退役⋯⋯我後來發覺了，其實我害怕的都不是這些。」

他唇角略微上揚，一道灰色的污漬橫越半張臉，像是兩個世界。

「我最怕的，是我們這八年一起走過的時光不復存在。我是在實驗室培養的克隆體，沒有生物上的親人⋯⋯以前，也沒有朋友。Shu是第一個關心我的人，教會我尊重生命，帶我去掃墓，讓我知道這世界有人會為我的死傷心。我活在Shu的記憶裡，還有很多關心我、愛我的人心中。是Shu教我這些有多珍貴，賦予我生存的重量。」

「如果我們之間的回憶被否定、被遺忘，我不知道Luca　Kaneshiro這個人在哪裡。」他用力吸了下鼻子，壓抑顫抖，輕輕地問：「我們在一起的日子絕不是毫無意義的，對不對？」

Shu如同受牽引般，將掌心貼在玻璃上，指尖撫過表面，彷彿想要擦去那些混亂的痕跡。

「一切都是有意義的。」Shu用沙啞的聲音對他起誓，「跟Luca一起度過的每分每秒，都存在在這裡。」

Luca便笑了，一如初次相見時，單純地為了Shu看向他而喜悅無比。

通道盡頭出現亮光，他們抵達目的地。停機坪上有許多熟悉的面孔向兩人揮手。

鬆開手時，Luca還有些戀戀不捨。從出生起的大半日子都在衛人裡度過，對Luca而言，人型機體幾乎等同於自己，因此他總覺得牽手是非常神聖的行為。有些話，也只有十指交扣時才說得出口。

「等一下的隔離檢查會很久嗎？」

Shu沉吟幾秒，「我猜一至二小時吧。『波』的研究員已經過來了，不需要從頭摸索⋯⋯怎麼了？」

Luca不說話，只是在座位上搖頭晃腦。Shu也只能猜測他的想法。

「我不會跑掉的。我會在檢查室外面跟你會合。」

Luca終於抬眸看他，臉頰有點紅，但十分堅定地說：「嗯，你絕對要等我。因為我現在真的真的好想親你，我已經等不及了！」